Nanociencia se le llama al estudio de lo que le ocurre a los materiales muy, muy, pero muy pequeños, invisibles a simple vista y que sólo es posible observar con microscopios especializados. En términos formales, la nanociencia estudia sistemas o materiales que miden menos de 100 nanometros. Es decir tan diminutos que apenas alcanzan algunas millonésimas de milímetro.
Para entender estas dimensiones es preciso comprender que si se divide un milímetro en un millón de partes iguales, cada una de esas partes es un nanómetro. Entonces, en esas dimensiones, es posible ver los materiales a través de microscopios electrónicos, es decir, microscopios que utilizan un haz de electrones.
Pero ¿qué hace tan especiales a los materiales en tamaños tan pequeños? Se trata de la cantidad de átomos en la superfie, es decir, los átomos que en lugar de estar ocultos en el interior de los materiales, quedan expuestos en la superficie cuando el material se divide en tamaños pequeños.
Los átomos en la superficie son más reactivos que los que quedan ocultos en el interior, por eso, en tamaños nanométricos emergen propiedades diferentes a las que presentan los materiales en tamaños más grandes, y el estudio de esas novedosas propiedades origina la nanociencia.
¿Y la Nanotecnología?
Se llama nanotecnología a las aplicaciones que se crean a partir del descubrimiento o manejo de las propiedades de los materiales en escala nanométrica. Las aplicaciones que son posibles gracias al conocimiento de esas nuevas propiedades dan origen a la nanotecnología y algunas están implementadas hace mucho tiempo en los dispositivos que usamos, como por ejemplo, el almacenamiento de memoria de nuestros computadores o teléfonos móviles.
Una de las características principales de la nanotecnología es que se trata de una actividad multidisciplinaria, es decir, donde intervienen diversas disciplinas (física, química, biología, por ejemplo) y que debido al impacto que tiene su desarrollo, es considerada una de las principales impulsoras de la Cuarta Revolución Industrial.
